过去10年，我国城镇化发展取得了前所未有的成就，改变了城市的面貌，提高了人们的生活质量。与此同时，与城市外部景观相比，城市基础设施还非常薄弱，作为城市静脉的城市排水管理和污水处理同样存在着很多问题，包括排水管网缺失、水环境污染、水资源短缺、城市内涝等在内的城市水患，也成为典型的城市病之一，困扰着城市的发展。
中小城市排水和污水处理现状
参与调查的17个中小城市（均位于我国中、东部省份），包括18座污水处理厂。其存在问题首先表现在统筹建设管理上存在局限：目前中小城市排水和污水处理设施的建设多数局限在排水管网和污水处理厂的建设上，而污泥处置、再生水利用、雨水利用、内涝防治等缺少投入。调查结果显示：中小城市污水处理厂建设单位分散、管理单位及管理形式分散，自来水公司、住房和城乡建设局、水务局、环保局是主要的建设和管理单位，占比相差不大。
在污泥处理方面，41.18%的中小城市污水处理厂直接将含水率80%的污泥卫生填埋，只有少数污水处理厂采用焚烧、堆肥等处理方式。再生水回用方面，76.67%的污水处理厂回用量为零。
首先，在中小城市排水管理上普遍存在多头治水，如建委管项目，环保局管污水处理厂，城管执法局管监察等，没有一个部门系统地负责排水管理和污水处理问题，多头管理的同时又造成很多事情没有主管部门。
其次，规划、设计能力严重滞后。排水和污水处理设施的设计思路、规范等，基本沿用大城市建设的原有经验，而缺少针对预防城市水患的改进和针对中小城市发展特点的改变。如排水体制选择机械，管网设计标准低，雨水径流减排技术等雨洪利用技术得不到应用；污水处理厂设计照搬大城市生活污水处理厂的设计思路，缺少针对工业废水排放的处理设施，缺少针对中小城市水质、水量波动大情况的应对措施，污泥处置和再生水回用不能同步规划等。
参与调查的城市中只有4个城市有城市雨水处理、利用规划，并在“十二五”期间有城区回用水规划，约占总城镇数量的24%。近几年，中雨以上出现城市内涝的城市有15个，占比为88%。
调查显示，大部分中小城市污水处理厂受工业废水冲击较大，55%的污水处理厂每天、每周或每月受到较为严重的水质冲击。水量冲击也值得关注，下雨时（中雨以上），污水厂进水量增加超过正常值20%以上的有7座，超过正常值50%以上的有4座。
最后，重建轻管现象普遍。目前中小城市在排水和污水处理设施管理上普遍存在缺少日常巡视、养护、维修等问题，缺乏专业排水管理能力和设施运营能力。对突发事件的管理常处于被动应付状态，缺少防控机制和应对措施。日常管理法律责任主体不明确，缺少执法依据，执法力度明显不足，如很多中小城市都存在大范围的污水灌溉，但都说不清该由谁来管。特别是对于水污染的重灾区——工业园区的管理，更是缺少针对性的管理措施和环境安全预警、应急防控对策。
参与调查的城市有47%无管网管理费用，需要在出现问题时，临时向财政申请费用；每年有固定的养护费用预算的只有25%，有固定的大修和翻新费用预算的有17%。约60%的城市，排水管网的管理没有明确的养护标准和规范。调查发现，有8个城市有从污水管网或管渠中抽取未经处理的污水用于灌溉的情况，占总城镇数的47%。调查显示，58%的工业园区污水接入市政污水管网及市政污水厂，企业污水处理站经常有超标排放情况的占52%。
解决排水管理和污水处理的对策
一是抓住《城镇排水与污水处理条例》颁布的契机，提高各级政府的重视程度：
由住房和城乡建设部牵头制定的《城镇排水与污水处理条例》已向社会公开征集意见，修订后即将颁布。条例规范了排水与污水处理设施规划、建设、管理的工作要求、工作程序等问题；明确了法律责任，明确将污泥处置、再生水利用、内涝防治等纳入规划、建设、管理范围；特别是明确了排水管理体制，规定县级以上地方政府要设立排水主管部门，系统地负责本行政区域内的排水和污水处理管理工作，解决了目前排水管理主体缺位、多头治水的现状；同时明确了在规划、建设、运营等阶段排水主管部门的工作职责、工作接口和主要工作程序，使排水主管部门的工作有了清晰的抓手。
二是针对中小城市排水管理和污水处理开展调研、示范工作：
如何在中小城市快速发展过程中同步建设好排水和污水处理设施，如何提高现有设施的维护和运营水平，如何管控好工业开发区的水污染问题等，需要开展针对性的调研、分析，充分吸取成熟城市发展过程中的经验和教训，制定有针对性的解决方案。对在规划、建设、管理中取得的经验，开展示范推广工作；通过编制技术路线和管理政策指南等方式，推动各项工作水平的提高。
三是加强政府监管，规范市场化运营机制。中小城市采取市场化的方式进行排水和污水处理的设施运营，可消除如下弊端：政府部门自身管理经营专业能力不足、政企不分，管理效率低，既当裁判员，又是运动员，管理责任不落实等。同时，专业化设施运营能力的高低，直接影响着排水和污水处理的服务效率和服务水平，应从资格准入制度和运营监管入手，规范市场运营机制。
“十二五”期间将是全国2000多个中小城市推进城市化建设的关键阶段，各个城市都安排了大量的排水管网和污水处理建设项目和资金投入，国家也出台了许多优惠政策，中小城市排水管理和污水处理出现了前所未有的发展机遇，但能否如愿改善城市的排水和水环境的现状，能否避免“大城市水患病”的发生，情况并不乐观。因此，系统地研究中小城市排水管理和污水处理的问题，提升管理意识和管理水平，已经成为刻不容缓的事情。