近年来，随着农村经济的不断发展，我国村民生活质量逐渐提高，居住条件也得到了很大改善，大多数人不再愿意使用以前的旱厕，冲水厕所在农村成为主流,但是由于农村下水道系统的严重缺乏，导致人们在生活中产生的污水直接排放到溪湖河流中，引起的污染日益严重。
农村污水处理方式中以明沟排放和暗沟排放两种方式所占比例最高。污水直排曾是农村处理各类生活污水最“传统”的方式，横流的污水最终汇聚于河道，或渗入地下，造成农村整体水环境的恶化。随着我国新农村建设的发展，农村的环境污染问题日益凸显，其中污水的肆意排放是造成农村环境污染的重要因素。加快农村环境整治进程，解决农村生活污水污染问题已经刻不容缓。
农村生活污水主要是刷碗、洗澡和部分卫生洁具排水，一般具有排水量少，所含有机物浓度相对偏高且日变化系数大、间歇排放等特点。由于一些城镇和农村聚居点的基础设施建设和环境管理滞后产生的生活污染，小城镇和农村聚居点的生活污染物因为基础设施和管制的缺失一般直接排入周边环境中，从而污染水资源。据统计，每年产生的超过2500万吨的农村污水几乎全部直排，使农村聚居点周围的环境质量严重恶化。另外，乡镇企业迅速发展，工厂废水横流，导致水体污染。
如果把大江大河比喻为“主动脉”，那么农村的条条河流就好比是“毛细血管”。要净化这些“毛细血管”，就必须加快农村生活污水的治理。近年来，各级政府及有关部门越来越重视生态文明建设，不断探讨、研究解决农村生活污水实际问题的可行办法，实施了多种农村污水处理模式。实践证明，但凡在农村扎根、深受农民欢迎的治污模式，无不具有“三低一少”的共性，即建设费用低，运行管理费用低，操作管理需求低，二次污染物排放少等特点，只有这样，才能真正适应农村的生产生活实际，才是农民用得上、用得起的具有可持续发展的治污模式。
农村污水处理应根据农村具体现状、特点、风俗习惯以及自然、经济与社会条件，因地制宜地采用多元化的污水处理模式。