随着我国对西部开发战略的重视，西部经济和城镇化将进入一个新的发展时期，其中特别是广大小城镇将面临新的发展机遇。然而，由于自然生态环境条件较为脆弱、经济发展水平目前仍较低下，西部小城镇的环境保护和环境基础设施建设面临着巨大的压力，对新的建设模式和经济实用技术的要求十分迫切。日前颁布的《中国西部小城镇环境基础设施技术指南》提出了对于西部小城镇工艺类型的选择原则：
（1）污水处理程度
所需污水处理程度决定了污水处理工艺流程的复杂程度。一般而言，需要采用二级处理；在条件容许时，也可采用一级或一级强化处理；若排入封闭水体，一般需要采用三级处理。按水体的水质标准确定，即根据地方政府或国家环保部门对受纳水体规定的水质标准确定。若处理水回用，则无论回用的用途如何，在进行深度处理之前，城镇污水都必须经过完整的二级处理。
（2）工程造价与运行费用
工程造价与运行费用是污水处理最重要的两项经济性指标，一般应在达到处理水质标准要求和运行可靠的前提下，选择低造价、低成本、低能耗、低占地、高效率（即四“低”一“高”），且操作简便的处理工艺流程。为能选择达到四“低”一“高”的工艺流程，一般可采用多流程的经济技术比较；也可以达到水质标准为约束条件，以造价低、成本低为目标函数，来优化工艺流程，选择其中较佳的工艺。
（3）污水量和水质变化情况
污水量的大小也是选定工艺需要考虑的因素，水质、水量变化较大的污水，应考虑设置调节池或事故贮水池，或选用耐冲击负荷能力较强的处理工艺。对于工业废水排放量较大的小城镇，应严格其排入小城镇排水管渠系统的水质。对于工业废水排放量占主导的小城镇，污水处理可结合该工业集中进行，并按照工业废水水质设计污水处理工艺。
（4）当地的其他条件
当地的地形、气候、地质等自然条件，也对污水处理工艺流程的选择具有一定的影响。如当地有可有的洼地、沼泽地等，则可考虑设置稳定塘、土地处理等污水自然处理系统；寒冷地区宜采用适合于低温季节运行的或在采取适当的技术措施后能在低温季节运行的处理工艺；地下水位高、地质条件差的地方则不宜选用水深大、施工难度高的处理构筑物。
总之，污水处理工艺流程的选定是一项比较复杂的系统工程，必须对上述各因素加以综合考虑，还应进行深入的调研甚至试验研究工作，才可能选定技术先进可靠、经济合理的处理工艺流程。